一切金屬都和(hé)大(dà)氣中的氧氣進行(xíng)反響，在外表構成氧化膜。不幸的是，在普通(tōng)碳鋼上(shàng)構成的氧化鐵(tiě)繼續進行(xíng)氧化，使鏽蝕不斷擴大(dà)，終究構成孔洞。能夠使用油漆或耐氧化的金屬(例如，鋅，鎳和(hé)鉻)進行(xíng)電(diàn)鍍來(lái)确保碳鋼外表，可(kě)是，正如人(rén)們所知道(dào)的那(nà)樣，這種保護僅是一種薄膜。如果保護層被損壞，下面的鋼便開(kāi)端鏽蝕耐空(kōng)氣、蒸汽、水(shuǐ)等弱腐蝕介質和(hé)酸、堿、鹽等化學浸蝕性介質腐蝕的鋼。又稱不鏽耐酸鋼。實踐使用中，常将耐弱腐蝕介質腐蝕的鋼稱為(wèi)不鏽鋼，而将耐化學介質腐蝕的鋼稱為(wèi)耐酸鋼。由于兩者在化學成分上(shàng)的差異，前者不一定耐化學介質腐蝕，而後者則一般均具有(yǒu)不鏽性。不鏽鋼的耐蝕性取決于鋼中所含的合金元素。鉻是使不鏽鋼取得(de)耐蝕性的根本元素，當鋼中含鉻量達到1.2%左右時(shí)，鉻與腐蝕介質中的氧效果，在鋼外表構成一層很(hěn)薄的氧化膜( 自鈍化膜)，可(kě)阻撓鋼的基體(tǐ)進一步腐蝕。除鉻外，常用的合金元素還(hái)有(yǒu)鎳、钼、钛、铌、銅、氮等，以滿意各種用處對不鏽鋼組織和(hé)功能的要求。